Koen van Seijen

Dat inzicht wakkerde het verlangen aan om een rol te spelen in de transitie naar regeneratieve landbouw. Maar welke? “De ambitie om boer te worden had ik absoluut niet, en het vermogen om een grote investeerder te zijn ontbrak ook. De interesse om als ondernemer bij te dragen was er wel. Dat was de reden om de Investing in Regenerative Agriculture and Food-podcast te starten: een goed excuus om urenlang met allerlei interessante mensen te praten en hen vragen te stellen over de rol van geld in regeneratieve landbouw. In het proces van het zoeken naar onze rol, werd die rol uiteindelijk duidelijk: het onderwerp onderzoeken en de opgedane kennis delen.”

Inmiddels heeft Koen meer dan 400 pioniers gesproken. “We spreken de meest interessante mensen op het gebied van regeneratieve landbouw en voedsel. In gesprekken over bodem en biodiversiteit komen we uiteindelijk altijd uit bij de relatie met de natuur. Het besef dat wij daar onderdeel van zijn, terwijl veel mensen die verbinding zijn kwijtgeraakt. Het is fantastisch dat dit mijn werk is. Wij doen het harde werk niet – dat doen zij. Maar wij delen hun verhalen en helpen hen zo vooruit.” 

Koen publiceert wekelijks en bereikt per aflevering ruim 20.000 luisteraars; vorig jaar waren dat er in totaal ongeveer 1,2 miljoen. Ongeveer 40 procent van de luisteraars bevindt zich in de Verenigde Staten, 40 procent in Europa en de overige 20 procent verspreid over de rest van de wereld. “Onze voertaal is Engels, omdat we een wereldwijd publiek willen bereiken. En omdat er in 2011 op het gebied van regeneratieve landbouw en voedsel nog weinig gebeurde. Gelukkig is Nederland inmiddels ook wakker geworden.”

‘Kunnen we geld inzetten als middel om de landbouwtransitie te versnellen, en zo ja: hoe?’ Dat is de centrale vraag in de podcast. “‘Het financiële systeem en alles wat met geld te maken heeft is duivels; laten we het niet aanraken’, horen we vaak”, aldus Koen. “In veel gevallen is dat begrijpelijk, maar er zitten ook veel elementen in die we wél kunnen benutten. We moeten kijken hoe we binnen het huidige systeem zoveel mogelijk kunnen bereiken. We kunnen niet wachten tot het kapitalisme is veranderd, tegen die tijd hebben we geen bodem meer over. Die luxe hebben we niet; we moeten nú aan de bak. Het destructieve landbouw- en voedselsysteem is heel goed in het inzetten van geld als middel. Kan de regeneratieve landbouw dat ook? In de eerste honderd afleveringen vonden we het antwoord: ja. Nu is de vraag: hoe?”

Omdat Koen naast podcast-host ook werkt als relationship manager bij Toniic, zit hij aan beide kanten van de tafel. Wat werkt – en wat niet? “Ondernemerschap is essentieel,” concludeert hij. “De meest succesvolle ondernemers begrijpen zowel de principes van permacultuur als hoe je aandacht krijgt op de Zuidas. Wat ik vaak zie, is dat regeneratieve pioniers en investeerders niet dezelfde taal spreken. Daar is een vertaalslag nodig. Pioniers houden meestal geen gedetailleerde financiële administratie bij over de afgelopen twintig jaar – logisch, dat is niet hun prioriteit. Maar als ze investeerders willen aantrekken, moeten ze kunnen laten zien dat hun aanpak financieel hout snijdt. Bijvoorbeeld door aan te tonen dat regeneratieve landbouw minder risico’s kent en weerbaarder is. Denk aan land dat beter bestand is tegen extreme regenval, of systemen waarin bomen schaduw bieden aan grasgevoerde koeien, waardoor die jaarrond buiten kunnen blijven en melk produceren. Dit gaat over voedselzekerheid: hoe zorgen we ervoor dat de schappen de komende tien jaar gevuld blijven? Data hierover is schaars, terwijl dat juist is wat investeerders willen zien.”

Ondanks alle mismatches ziet Koen de interesse in voedsel en gezondheid duidelijk toenemen. “Wat daarbij alleen wel vaak over het hoofd wordt gezien, is waar gezondheid écht vandaan komt. Hetzelfde geldt voor klimaat. We lijken te zijn vergeten dat we al uitstekende CO₂-afvangers hebben: bomen. Ik zie een groeiende groep regeneratieve pioniers die eerder succesvolle bedrijven heeft opgebouwd in andere sectoren. Zij spreken de taal van ondernemerschap en kunnen makkelijker communiceren met investeerders. Daar komt momenteel veel innovatie vandaan. We zijn nog niet op het tipping point en de bubbel is nog klein, maar hij groeit absoluut. Laten we nu de fundamenten van regeneratieve landbouw leggen en bouwen aan een stevige basis, zodat we klaar zijn wanneer de aandacht en het kapitaal verschuiven – want ik geloof dat dit gaat gebeuren.”

Lees ook het opiniestuk van Koen van Seijen en Antonella Ilaria Totaro, over waarom regeneratie de taal van de financiële wereld moet leren spreken én hoe.