Thibaud van der Steen

Thibaud was niet altijd een waste warrior. “Mijn ouders zijn ondernemers en ik heb een opleiding gedaan om zelf ondernemer te worden. Maar ik werkte eerder altijd in loondienst. Begin 2020, tijdens corona, gingen Frank Haagen, Jacco Grinwis, mijn vriendin Carlijn Kloet en ik op zoek naar een beetje positiviteit. De grenzen gingen dicht en veel telers en producenten bleven met hun producten zitten. We hielpen nonnen met overgebleven wijn, paters met kaas die ze niet verkocht kregen en een pompoenteler die met duizenden pompoenen bleef zitten. We deelden hun verhaal en verkochten hun producten online en via corona proof pick-up points. Toen zagen we dat het helpen van anderen heel erg gelukkig maakt.” 

Het project liep, naar eigen zeggen, ‘een beetje uit de hand’. Het was niet de intentie om een bedrijf op te zetten. Maar toen het viertal op Stijn Markusse stuitte – die toen al 13 jaar Boerschappen runde – en ze zich meer verdiepten in voedselverspilling, beseften ze dat wat ze deden wel eens een succes kon worden.

Ondanks het succes van No Waste Army vindt Thibaud dat ze eigenlijk vooral ‘pleisters plakken’. “We lossen het probleem niet op”, stelt hij. “Want het probleem aan het begin van de keten, waar wij ons op richten, is dat boeren soms hun hele oogst moeten weggooien omdat producten niet voldoen aan schoonheidsnormen. Universiteit Wageningen doet op dit moment onderzoek naar om hoeveel voedsel dat ongeveer gaat, maar geschat wordt dat zo’n 15 procent van alles wat geteeld wordt, het erf niet verlaat. Courgettes, wortels en pompoenen die te dik, te klein of te krom zijn.”

“Als je je erin verdiept kom je echt bizarre taferelen tegen”, gaat Thibaud verder. “Boeren die het hele seizoen hebben gewerkt aan een mooie oogst die op het laatste moment, om zo’n absurde cosmetische reden, wordt afgekeurd. Als (Nederlandse) boer bevind je je in een benarde positie: er zijn vijf grote inkopende partijen die de macht hebben, en als jouw product niet aan hun eisen voldoet, halen ze het gewoon bij de buurman en blijf jij ermee zitten. Dáár willen wij een eind aan maken. Om dat te doen is eigenlijk niet zo gek veel nodig, behalve een wil. Maar dat is precies wat er bij die grote jongens ontbreekt. Zij zijn voornamelijk bezig met marktaandeel en winst draaien. Het is jammer dat ze niet inzien dat de marketingwaarde ook heel hoog kan zijn.”

“Ons einddoel is een systeem- of ketenverandering. Onze box, de verhalen die wij aan het licht brengen en het bewustzijn dat we creëren zijn slechts middelen om dat doel te bereiken”, legt Thibaud uit. “Die systeemverandering is echt nodig, want door weersextremen zal de natuur ons alleen nog maar meer imperfecties geven, in plaats van kaarsrechte komkommers en courgettes. We zijn nu, met een groeiend team, op het punt aangekomen dat we kunnen werken aan die systeemverandering: onze commandant ketenverandering Mayke staat steeds vaker op grote podia tussen de grote jongens om de fouten in ons systeem aan het licht te brengen en oplossingen aan te dragen. Niet wij, maar zij moeten ervoor zorgen dat producten die nu verspild worden, toch in de supermarkt verkocht worden. Tachtig procent van wat je daar koopt is hyperbewerkte rommel. Als je dat kan verkopen, kan je een kromme wortel ook verkopen.”

“Wij geloven heilig dat als de eerste supermarkt ons omarmt, we samen een einde kunnen maken aan het verspillen van ‘imperfect’ voedsel”, benadrukt Thibaud. “Natuurlijk moeten we de consument ook ‘opvoeden’, maar wij redden als kleine speler met gemak grote volumes groente en fruit. Dat kan de supermarkt ook. Beter zelfs. Er zijn genoeg verhalen uit het buitenland die laten zien dat het kan. De grote vraag is: wie meldt zich als eerst? Wij zijn klaar om onze krachten te bundelen.”

Voorkom voedselverspilling door je boodschappen direct bij een lokale regeneratieve boerderij of tuinderij te doen. Je vindt ze in dit verzamelartikel en op onze kaart.