Joost Wouters

Anderhalf jaar lang verdiepte Joost zich in alles wat met zeewier te maken heeft, en zijn fascinatie voor het groene goud groeide met de dag. Tijdens zijn onderzoek ontdekte hij dat zeewier een enorme potentie heeft op het gebied van gezondheid, milieu en industrie. Het heeft geen landbouwgrond of zoet water nodig, is vrij van kunstmest en pesticiden en doordat het CO₂- opneemt, zuivert het de oceaan. “Ik vond het bizar om te beseffen dat er onder water – waar we niks van weten of zien en zonder dat we er iets voor doen – zo’n twaalfduizend soorten zeewier groeien, die vol zitten met nuttige ingrediënten zoals vezels, eiwitten, suikers, mineralen, antioxidanten en alginaten. Hoe meer ik me erin verdiepte, hoe meer ik onder de indruk raakte. Je kunt zeewier gebruiken in je voeding – ook voor dieren, als supplement of medicijn en in cosmetica, maar ook als energiebron of om plastic van te maken. En daarbij: zeewier is het oudste organisme op Aarde.”

Joost: “De missie van The Seaweed Company is het weer zichtbaar maken van zeewier, en het op grote schaal toepassen in de voedingsindustrie. Oplossingen binnen de voedingsindustrie zijn lastig, want het is heel gefragmenteerd. Hoewel ik niet beweer dat zeewier de silver bullet is, kan het wel degelijk een grote impact hebben. The Seaweed Company richt zich daarom op het kweken en verwerken van zeewier in producten zoals zeewierburgers en garnalenkroketjes.”

“We willen zeewier aan de ene kant zichtbaar en beschikbaar maken, en aan de andere kant juist onzichtbaar”, gaat Joost verder. “We merken namelijk dat eindgebruikers nog niet zitten te wachten op zeewier. Daarin moeten we dus creatief zijn. We verkopen onze producten aan bedrijven, restaurants of retailers. Zij moeten het verhaal kennen, want zij zijn op zoek naar duurzame oplossingen. We blijven benadrukken dat het gebruik van zeewier op verschillende manieren bijdraagt aan een gezondere wereld – dat verhaal overbrengen was ook een van de redenen om The Seaweed Company op te richten. Ik geloof dat mensen daar over een paar jaar nog meer voor openstaan.”

De afgelopen jaren heeft The Seaweed Company flink wat terrein veroverd. Ze wonnen de Sustainable Food Awards (2023), stonden in de wereldwijde Food Tech 500 (31e plaats in 2024) en de Ellen MacArthur Foundation (Big Food Redesign Challenge 2025). Vanaf de oprichting hebben Joost en de andere oprichters, Edwin Sneekes en Stefan Kraan, gestreefd naar meer dan het behalen van ecologische winst alleen. “We wilden The Seaweed Company opzetten als voorbeeld van hoe organisaties kunnen zijn. Alles wat we doen, moet een positieve ecologische, sociale en financiële impact hebben: we zijn vanaf het begin steward-owned, niemand heeft een baas of manager en je mag je vrije dagen zelf indelen. We wilden voorkomen dat The Seaweed Company gelijk zou worden aan de oprichters, we vonden het juist belangrijk dat mensen zelf verantwoordelijkheid zouden nemen.”

Na zeven jaar geeft Joost het stokje als ‘SeaEO’ door. “Ik ben goed in het opstarten van bedrijven. The Seaweed Company zit nu in een fase waarin het operationeel moet gaan runnen. Daar hoort een andere skill set bij, die beter past bij iemand anders”, verklaart hij. Zeewier-enthousiast blijft Joost wel. Op dit moment ontwikkelt hij samen met zijn zoon Ruben cosmeticaproducten met zeewier. Ook helpt hij iemand die waterstof maakt op een groene, gunstige en goedkope manier. “Tussendoor ben ik rustig aan het ontdekken waar ik blij van word, daar ben ik niet actief naar op zoek. Er komen vanzelf wel weer dingen op mijn pad. Als je leidraad zuiver is, weet je wanneer het klopt.”

Meer weten? Bekijk het video-interview met Joost Wouters. 

Samen met The Green Times en Impact Hub Amsterdam maken we een serie verhalen over regeneratieve ondernemers die laten zien hoe we kunnen toewerken naar een ‘ecology economy’ – een economie die het leven centraal stelt. Eerder verscheen in deze serie dit verhaal over Loop Biotech. Niets missen? Schrijf je in voor onze nieuwsbrief en ontvang het volgende verhaal direct in je mailbox.